-Дедушка, расскажи мне сказку! - маленький мальчик пытливо смотрел на старика. Такая просьба часто звучала в этом доме, и всякий раз рассказывалась новая сказка. Дедушка еще ни разу не повторился.
-Хорошо... Про что тебе рассказать? Про принцессу, героя, чудовищ или походы? - старик улыбнулся.
-Про все сразу!
-Про все сразу? Ишь, чего захотел... - дедушка усмехнулся. - Ладно, есть одна такая сказка. В некотором царстве, в некотором государстве...
-А почему так далеко? - излишне любопытный внук часто задавал подобные вопросы.
-Это ближе, чем ты думаешь. И вообще, не перебивай. Лучше слушай. В некотором царстве, в некотором государстве жил был маленький мальчик.
-Как я?
-Да, как ты. Жил он, не тужил... А потом вырос. И решил стать героем. Ему пришлось уйти из дома, потому что, чтобы быть героем, нужно совершать подвиги. А для этого надо путешествовать.
-И он отправился в поход? - нетерпеливость внука забавляла старика, поэтому он благосклонно относился к постоянным перебиваниям.
-Да. Но он отправился в поход не зная конечной цели. На своем пути он встретил много чудищ. Он сражался даже с оборотнями при свете луны. А как-то раз его чуть не утянула кикимора в болото...
-А ему не было страшно?
-Страшно? - старик засмеялся. - Конечно было. Не верь тем, кто говорит, что ничего не боится. Они либо лгуны, либо глупцы. И тем, и другим верить не стоит. Так ты хочешь дослушать сказку?
-Хочу, хочу! - мальчик закивал головой.
-Тогда слушай. Только спустя много лет мальчик, превратившийся тогда уже юношу, стал героем. Он спас принцессу.
-От огнедышещего змея? - глаза внука расширились.
-Нет, хуже, - дедушка улыбнулся своим мыслям. - От семьи, которая жаждала превратить ее в кухарку. Они не видели в ней принцессу. А он видел. И женился на ней.
-И это все? - мальчик явно расстроился.
-Почему все? Это только середина. Далеко не всегда женитьба героя на принцессе означает конец сказки. Как я уже сказал, юноша стал героем. А принцесса стала героиней. Не потому, что вышла за муж. А потому, что она всегда ею была, но не все это видели. И герой с героиней отправились в поход. Они долго бродили по миру... Даже когда они осели и у них появились дети, их сила никуда не ушла. Их многие боялись... Их многие уважали... Они были известны всем. Потому что не было чудища, которое они не могли побороть. Хотя нет. Одно было.
-Какое? Оно было страшным?? - мальчик задрожал.
-Да, оно было страшным. Но я не знаю его имени. У этой болезни нет названия.
-Так это была болезнь? - внук сразу успокоился.
-Да, это была страшная болезнь. Она сжирала героиню изнутри. Медленно и болезнено. Герой пытался спасти свою принцессу. Он долго искал лекарство, способное помочь, убить болезнь. Но это было единственное чудище, которое он не смог победить. В ночь, когда принцесса умерла, герой поседел.
-Но это же сказка! Неужели нельзя оживить принцессу?
-Нет, нельзя.
-Но это же сказка!!
-Это сказка... - старик грустно улыбнулся. - И она подошла к концу. Иди спать.
Маленький мальчик долго не мог уснуть. Еще никогда дедушка не рассказывал ему столь грустную сказку. А он, когда внук уснул, достал из подпола старый меч и вышел из дома. Герой решил вернуться к своей принцессе...